Herbert Hoover : le président républicain au cœur de la Grande Dépression

Introduction

Herbert Hoover, 31e président des États-Unis, a pris ses fonctions en pleine Grande Dépression, l'une des crises économiques les plus dévastatrices de l'histoire américaine. Sa réponse à ce défi sans précédent allait façonner son héritage et le destin de la nation pour les années à venir.

Herbert Hoover : une réponse républicaine à la Grande Dépression

Hoover, un homme d'affaires et ingénieur républicain de premier plan, croyait fermement aux principes du laissez-faire économique. Il considérait la Grande Dépression comme une correction temporaire du marché qui se corrigerait d'elle-même sans intervention du gouvernement. La première réponse de Hoover à la crise fut d'encourager l'industrie privée à résoudre le problème. Il exhorta les entreprises à maintenir les salaires et la production, et il accorda des prêts aux banques et aux entreprises.

Cependant, à mesure que la crise s'aggravait, la confiance de Hoover dans les capacités d'auto-guérison du marché s'est estompée. Il a progressivement adopté une approche plus interventionniste, augmentant les dépenses publiques consacrées aux projets d'infrastructures et créant une agence fédérale de crédit pour aider les entreprises en difficulté. Néanmoins, Hoover est resté réticent à mettre en œuvre des programmes de protection sociale de grande envergure ou à aider directement les millions d'Américains au chômage.

Les politiques de Hoover et la crise économique

Les politiques de Hoover ont été vivement critiquées par les démocrates comme par les républicains progressistes. Les critiques ont fait valoir que son inaction initiale avait aggravé la crise, tandis que ses interventions ultérieures se sont révélées insuffisantes. Le tarif Smoot-Hawley, adopté en 1930, a porté les tarifs douaniers à des niveaux record, déclenchant une guerre commerciale et aggravant la dépression. Le refus de Hoover d'apporter une aide directe aux pauvres et aux chômeurs a été considéré comme cruel et inefficace.

De plus, la politique de Hoover fut mise à mal par l'impasse politique au Congrès. Les démocrates contrôlaient la Chambre des représentants, tandis que les républicains détenaient une faible majorité au Sénat. Cette division partisane empêcha Hoover de mettre en place des mesures plus globales pour faire face à la crise. En 1932, l'économie avait atteint son point le plus bas, le chômage atteignant 251 000 000 $. La popularité du président Hoover s'effondra alors que la nation cherchait de plus en plus désespérément une solution à la Grande Dépression.

Résumé

La présidence d'Herbert Hoover a été marquée par ses opinions économiques conservatrices et sa réticence à mettre en œuvre une intervention gouvernementale de grande envergure pendant la Grande Dépression. Son approche initiale de non-intervention n'a pas réussi à endiguer la crise et ses politiques ultérieures ont été considérées comme inadéquates et politiquement motivées. L'héritage de Hoover reste lié à la gravité de la Grande Dépression, qu'il n'a pas su prévenir ou atténuer efficacement.